Die Morgensonne schneidet durch die Sonora-Wüste, während Lael Wilcox zum dritten Mal diese Woche den Mount Lemmon hinaufhämmert. Nach bereits geloggten 500 Meilen jagt sie die Saturday Shootout Gruppenfahrt zurück in Tucson. Dies ist dieselbe Fahrerin, die vor einem Jahr, am 11. September 2024, eine 18.125-Meilen-Weltumrundung schneller als jede Frau in der Geschichte abschloss.
Aber hier geht es nicht darum, die Fitness zu erhalten. Hier geht es um Evolution.
Nach ihrem Weltrekord 2024 (18,125 Meilen in 108 Tagen, 12 Stunden und 12 Minuten) hat die 39-jährige Ultra-Cycling-Legende 2025 damit verbracht, systematisch die begehrtesten Rekorde des Bikepackings anzugreifen. Mit ihrem Debüt beim Transcontinental Race und einem weiteren Tour Divide Versuch hinter sich, hat sie bewiesen, dass ihre Rückkehr zum Rennen gegen andere ein neues Leistungsniveau freigesetzt hat.
“Um ehrlich zu sein, wird es schön sein, dieses Jahr gegen andere Leute zu fahren,” erklärte Wilcox früher dieses Jahr von ihrem Zuhause in Tucson, wo sie beispiellose fünf Monate am Stück durch den Winter trainierte. “Es ist dynamisch und anders und ich liebe Wettkampf. Hoffentlich kann ich auch etwas schneller fahren.”
Ein Jahr der Rennrückkehr
Wilcox’ Kampagne 2025 war nichts weniger als bemerkenswert. Nach der Ausrichtung einer Vorführung ihres Weltumrundungsfilms in Emporia stellte sie sich Ende Mai für UNBOUND XL auf, das zermürbende 350-Meilen-Gravel-Epos durch die Flint Hills von Kansas. In einem tieferen Feld als je zuvor kämpfte sich Wilcox durch und beendete als Vierte bei den Frauen in etwas über 24 Stunden, während im kürzeren 200-Meilen-Rennen Heather Jackson einen neuen Frauenstreckenrekord aufstellte.
“Ich habe es seit 2021 nicht gefahren und ich kann mir nicht vorstellen, wie schnell das Feld 4 Jahre später sein wird,” hatte sie vorhergesagt. Sie hatte recht: das Tempo war rasant.
Nur zwei Wochen später, am 13. Juni, rollte Wilcox von Banff für ihren fünften Tour Divide Versuch los, den Frauenrekord jagend, den sie neun Jahre lang hielt, bis er 2024 gebrochen wurde. Das 2.700-Meilen-Mountainbike-Rennen durch die Rockies von Kanada nach Mexiko bleibt einer ihrer weißen Wale. Nach dem Kampf durch sieben Tage herausfordernder Bedingungen, einschließlich schwerer Luftqualitätsprobleme durch Waldbrände, traf sie die strategische Entscheidung, sich zurückzuziehen, was die Weisheit zeigt, die aus Jahren des Ultra-Ausdauerrennens kommt: zu wissen, wann man an einem anderen Tag kämpfen sollte.
Aber der Höhepunkt ihres Rennjahres kam im Juli mit ihrem Debüt beim Transcontinental Race. Das Straßenrennen quer durch Europa, das sich von Santiago de Compostela in Spanien bis Constanța in Rumänien erstreckt, stellte völlig neues Territorium dar. Mit etwa 4,800 Kilometern in 13 Tagen, 2 Stunden und 33 Minuten beendete Wilcox als eine der Top-Frauen in einem Feld, das 92 weibliche Starterinnen umfasste, ein Rekord für die Veranstaltung.
“Ich habe es nie gefahren,” hatte sie früher im Jahr gesagt. “Ich liebte es so sehr, während meiner Weltumrundung durch Europa zu fahren. Ich freue mich wirklich darauf.”
Der Winter, der alles veränderte
Wilcox’ Erfolg 2025 wurde auf einem Fundament aufgebaut, das während eines ungewöhnlichen Winters der Stabilität und Entdeckung gelegt wurde. Von Oktober 2024 bis Februar 2025 blieb sie zu Hause in Tucson bei ihrer Frau Rue, das längste, was sie seit der Pandemie an einem Ort war.
“Durch den Winter konnte ich so viel fahren, wie ich wollte, oft etwa 500 Meilen pro Woche mit mehreren Anstiegen auf den Mount Lemmon zu Hause in Tucson. Ich versuchte, jeden Samstag das Shootout zu fahren, eine schnelle Gruppenfahrt, die bei der Geschwindigkeit hilft.”
Der Winter war nicht alles glatt. Im Februar 2024 hatte sich Wilcox nach Alaska für das Iditarod Trail Invitational gewagt, der historischen Hundeschlitten-Route auf einem Fatbike durch einige der unwirtlichsten Gebiete des Planeten folgend. Sie gewann die 350-Meilen-Kategorie der Frauen und vollendete sie in 4 Tagen und 27 Minuten.
“So wild!” rief sie über die ITI-Erfahrung aus.
Aber der wirkliche Durchbruch kam abseits des Fahrrads. Nach Jahren des Umgangs mit mysteriösen Leistungsbeschränkungen erhielt Wilcox früher dieses Jahr endlich eine Diagnose: Aspergillus, ein Pilz in ihren Lungen.
“Ich fand heraus, dass ich Aspergillus habe, einen Pilz in meinen Lungen, der meine Atemprobleme für die letzten 10 Jahre verursacht hat,” enthüllte sie. “Ich könnte es tatsächlich behandeln können und bei längeren Anstrengungen atmen können. Ich gehe für eine volle Woche Tests nach Denver.”
Die Tech-Revolution: ELEMNT ROAM und ACE transformieren die Navigation
Zentral für Wilcox’ Kampagne 2025 war eine komplette Überholung ihres Navigations-Setups. Nach Jahren des Jonglierens mehrerer Geräte über verschiedene Fahrräder und Disziplinen fand sie ihre Lösung in Wahoos Ökosystem.
“Ich freue mich wirklich auf den neuen [ELEMNT] ROAM,” teilte Wilcox vor der Saison mit. “Ich habe mit dem ACE trainiert und ich liebe, wie einfach es ist, die Karte und meine Anstrengung zu sehen, so intuitiv.”
Die nahtlose Integration über ihre gesamte Flotte (vom Fatbike, mit dem sie durch Alaskas Iditarod Trail fuhr, bis zum Mountainbike, das sie die Continental Divide hinuntersteuert, bis zum Gravelbike bei UNBOUND) hat die technische Reibung eliminiert, die oft Multi-Disziplin-Athleten plagt.
“Ich benutze [ELEMNT ACE] für alle meine Fahrräder und es hat nahtlos funktioniert.”
Diese technologische Konsistenz erwies sich als entscheidend während ihres Transcontinental Race Debüts, wo Navigationsentscheidungen ein Rennen über mehrere Länder machen oder brechen können.
Sicherheit zuerst: Die Pan-American Entscheidung
Nicht jeder Plan für 2025 wurde verwirklicht. Wilcox hatte den 14.000-Meilen-Pan-American Highway von Alaska nach Argentinien in Betracht gezogen, aber jüngste Tragödien zwangen zu einer Neubewertung.
“Ein Radfahrer namens Mohit Kohli wurde kürzlich durch eine Kollision mit einem Minibus getötet, während er versuchte, die FKT für den Südamerika-Teil aufzustellen. Es ist unglaublich traurig,” erklärte sie. “Bond Almand, der Typ, der letzten Sommer einen neuen Pan Am Rekord aufstellte, wurde auf dem Weg von mehreren Fahrzeugen getroffen.”
Ihre Entscheidung zu verschieben spiegelt eine Reife wider, die durch tausende von Meilen Erfahrung verdient wurde: “Ich denke nicht, dass es wert ist, die Sicherheit für einen Rekord zu opfern. Ich möchte bis 100 leben und mein größtes Ziel ist, dass ich immer noch fahren kann, wenn ich so alt bin.”
Diese Philosophie war offensichtlich in ihrer Routenwahl um die Welt: “Ein Teil dessen, was meine Weltumrundung so besonders machte, ist, dass ich eine sehr bergige Route wählte, die oft ruhige Straßen mit wenig Verkehr nahm. Es machte für eine physisch härtere Fahrt, aber viel friedlicher und schöner. Ich hatte ziemliches Glück, dass ich dies tun konnte und trotzdem den vorherigen Frauenrekord um 16 Tage schlagen konnte.”
Gemeinschaft aufbauen: Das Vermächtnis der Frauen-Rallyes
Über persönliche Errungenschaften hinaus setzt sich Wilcox weiterhin für die Teilnahme von Frauen am Abenteuerradfahren ein. Seit 2021 hat sie acht Frauen-Rallyes mitveranstaltet, zunächst in Partnerschaft mit Komoot. Als Komoots Übernahme durch AllTrails früher dieses Jahr und anschließende erhebliche Entlassungen die Zukunft ihrer Partnerschaft bedrohten, hielt sie erfolgreich die Montenegro-Rallye vom 26. April bis 3. Mai ab und sicherte neue Unterstützung für das Programm.
“Ich habe gerade diese Woche herausgefunden, dass Komoot verkauft wurde und wahrscheinlich alle ihre Mitarbeiter entlassen wird. Super traurig. Wir haben eine Rallye bereit in Montenegro vom 26. April bis 3. Mai. Ich denke, wir werden versuchen, einen anderen Sponsor zu finden, damit wir es trotzdem machen können.”
Nicht nur ging die Montenegro-Rallye wie geplant voran, sondern Wilcox sicherte Wahoo als präsentierenden Partner für Laels Rallyes für den Rest von 2025 und für das gesamte Jahr 2026. Diese Partnerschaft stellt die Fortsetzung von Wilcox’ Mission sicher, unterstützende Räume für Frauen im Ultra-Ausdauer-Radfahren zu schaffen, aufbauend auf erfolgreichen Veranstaltungen von den Alpen bis Südspanien, die hunderte von Frauen ins Bikepacking eingeführt haben.
Den Kreis schließen: Von Solo-Rekorden zum Rennen
Wilcox’ Saison 2025 markiert eine bedeutende Verschiebung von ihrem jüngsten Fokus auf Solo-Rekorde. Ihre Weltumrundungsleistung am 11. September 2024 (Start und Ziel am Buckingham Fountain in Chicago, während sie durchschnittlich 167 Meilen pro Tag fuhr und 630,000 Fuß kletterte) bewies definitiv, dass sie die Distanz schaffen konnte.
Jetzt, mit einem Jahr des Rennens gegen andere unter ihrem Gürtel, hat sie gezeigt, dass Wettkampf einen anderen Gang herausbringt. Das Transcontinental Race zeigte insbesondere ihre Fähigkeit, sich an neue Herausforderungen anzupassen, über einen ganzen Kontinent zu navigieren, während sie gegen ein Feld raste, das einige von Europas stärksten Ultra-Ausdauer-Fahrern umfasste.
Der Wahooligan-Weg nach vorne
Während Wilcox auf den Rest von 2025 und darüber hinaus blickt, verkörpert sie den Wahooligan-Geist: Technologie nicht als Krücke, sondern als Werkzeug zu nutzen, um menschliches Potenzial freizusetzen, Abenteuer zu wählen, die inspirieren statt nur zu beeindrucken, und Gemeinschaft aufzubauen, während sie persönliche Grenzen verschiebt.
Ihr Weltumrundungsrekord bewies, dass sie die Distanz schaffen konnte. Ihre Rückkehr zum Wettkampfrennen hat ein neues Kapitel in einer bereits legendären Karriere eröffnet.
Der Tour Divide Rekord, den sie neun Jahre lang hielt, bleibt ein Ziel. Das Transcontinental Race zeigte, dass sie mit Europas Besten konkurrieren kann. UNBOUND XL bewies, dass die Gravel-Felder sie weiterhin zu neuen Ebenen treiben.
Für Lael Wilcox ging es 2025 um Evolution, Erkundung und das ewige Streben, schneller, weiter und freier als je zuvor zu fahren.
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