Die Straßen der Küste von Maine haben Clara Brown auf eine Weise geprägt, die sie nie erwartet hätte. Während sie aufwuchs, konnte sie es kaum erwarten wegzugehen und ging so weit wie möglich fürs College in den Bundesstaat Washington. “Ich wollte einfach nur aus der Blase von Neuengland heraus und wie klein und abgeschottet es sich anfühlte”, erinnert sie sich. Aber nach mehreren Jahren in der Ferne änderte sich etwas. Sie erkannte all die großartigen Dinge, die dieser Ort zu bieten hatte, und noch wichtiger, sie verband sich wieder mit den Menschen, die einen solchen Einfluss auf sie während ihres Aufwachsens hatten. Diese ruhigen Küstenstraßen wurden ihr Trainingsgelände, der Ort, an dem sie nicht nur ihren Körper, sondern auch ihr Leben wieder aufbaute.
Erst letzten Sommer in Ronse, Belgien, kam alles zusammen: das Training, die Rückschläge, das unermüdliche Streben nach Exzellenz, das in einem Weltmeistertitel gipfelte, der ihr bestes Karrierejahr krönte.
Browns Weg zur UCI-Para-Radsport-Straßenweltmeisterin 2025 im Frauen-C3-Straßenrennen liest sich wie ein Meisterwerk der Resilienz. Nur ein Jahr nachdem sie paralympische Bronze in Paris gewonnen hatte, stand die gebürtige Falmoutherin im vergangenen August auf dem Podium in Belgien und fügte ihrer wachsenden Sammlung von Erfolgen ein Regenbogentrikot hinzu. Der Sieg markierte ihren dritten Weltmeistertitel und festigte ihren Platz unter den Elite-Para-Radfahrerinnen weltweit.
“Die Reise seit meinem ‘Why I ROAM‘-Beitrag war nichts weniger als transformativ”, reflektiert Brown. Diese Bronzemedaille in Paris, ihr erstes paralympisches Podium, kam während eines dramatischen Finishs, bei dem ihre neurologische Beeinträchtigung sie auf den letzten 75 Metern fast aus der Bahn warf. Unfähig, ihr Fahrrad richtig zu kontrollieren, als ihr rechter Arm schlaff wurde, hielt sie den dritten Platz mit nur einer Sekunde Vorsprung. Der Moment verkörperte alles über Browns Karriere: die Unvorhersehbarkeit des Rennens mit Hemiplegie, die mentale Stärke, die erforderlich ist, um durchzuhalten, und die süße Belohnung des Erfolgs.
Der Lange Weg Zurück
Um Browns Antrieb zu verstehen, muss man zu jenem Märztag 2008 zurückgehen, als sich alles änderte. Mit 12 Jahren landete die Wettkampfturnerin während des Trainings auf dem Kopf, zerquetschte zwei Wirbel in ihrem Nacken und beschädigte ihr Rückenmark. Sie wurde nicht ohnmächtig, aber sie erinnert sich an das erschreckende Gefühl des Schwebens, unfähig zu spüren, wo ihr Körper im Raum war. Kein Druckgefühl, keine Propriozeption. Obwohl sie zunächst vom Hals abwärts gelähmt war, gab es Hoffnung auf Genesung.
Die Rehabilitation im Shepherd Center in Atlanta war zermürbend. Therapeuten steckten sie in ein Geschirr mit einer Person pro Bein, die jede Gliedmaße durch die Bewegung des Gehens führte. “Die ganze Theorie war, dass, wenn wir diese Bewegungen geschehen lassen, sich dein Körper irgendwie erinnern und wieder lernen wird, wie es geht”, erklärt sie. Bewegung als Medizin, das alte Sprichwort, das sich auf eine Weise als wahr erwies, die sie sich nicht hätte vorstellen können.
Sie erinnert sich lebhaft an den ersten Durchbruch: ihren linken großen Zeh. “Es war eines der ersten Dinge, das zurückkam, und wie vielversprechend das war, weil es so weit von meiner Verletzung entfernt ist.” Jeder kleine Sieg, jede Muskelgruppe, die reagierte, wurde zu einem Grund, härter zu arbeiten. Heute hat Brown kein Tastgefühl auf der linken Seite ihres Körpers und eingeschränkte motorische Kontrolle auf der rechten, sie bezieht 60-70% ihrer Kraft von ihrer linken Seite. Dennoch hat sie diese Einschränkungen in eine Stärke verwandelt und ein Trainingsprogramm entwickelt, das speziell auf die einzigartigen Fähigkeiten ihres Körpers zugeschnitten ist.
Abheben
Während sich die meisten Athleten ausschließlich auf ihren Sport konzentrieren könnten, war Brown damit beschäftigt, zwischen den Trainingseinheiten einer völlig anderen Leidenschaft nachzugehen. Da sie mit einem Vater aufwuchs, der Pilot war, hatte sie immer Bewunderung und Begeisterung für die Luftfahrt. “Aber bis ich wirklich eine andere Frau es tun sah, sah ich mich selbst einfach nicht dabei”, gibt sie zu.
Im Juli 2024, nur wenige Wochen vor den Paralympics in Paris, erwarb sie ihre Privatpilotenlizenz. Jetzt arbeitet sie mit dem Rufzeichen “Red” an ihren Instrumenten-, Berufs- und Mehrmotorenberechtigungen: Qualifikationen, die es ihr ermöglichen werden, unter schwierigen Wetterbedingungen und in komplexeren Flugzeugen zu fliegen. “Es war großartig!” sagt sie. Mit einer Behinderung ist der Weg herausfordernder und erfordert mehrere zusätzliche Schritte, um zu demonstrieren, dass sie sicher und kompetent fliegen kann. Aber wenn es eine Sache gibt, die Brown bewiesen hat, dann ist es, dass zusätzliche Herausforderungen sie nicht aufhalten.
Die Parallelen zwischen Fliegen und Radfahren gehen tiefer als die Technik. “Ich habe immer das Gefühl geliebt, mich selbst zu fordern und mich grenzenlos und frei zu fühlen”, sagt sie. Sie hatte dieses Gefühl beim Turnen, als sie ihren Körper verrückte Dinge in der Luft machen ließ. Sie bekommt es jeden Tag auf dem Fahrrad, wenn sie den Wind in ihrem Gesicht spürt. “Und dann tatsächlich zu fliegen bedeutet einfach, all das zu erleben und dann noch mehr, indem man dieses Fahrzeug am Himmel kontrolliert.”
Weiterentwicklung des Trainings für 2025
Browns Trainingsansatz hat sich im vergangenen Jahr deutlich weiterentwickelt. Mit mehreren paralympischen Medaillen und Weltmeisterschaftsmedaillen in ihrer Sammlung konzentriert sie sich darauf, die Nuancen ihrer körperlichen Verfassung direkt anzugehen.
“Ich habe häufiger Gewichte gehoben und mich mehr auf einbeinige Arbeit konzentriert”, erklärt sie. “Ich versuche, Beinasymmetrien so gut wie möglich zu mildern.” Es ist diese Art von durchdachtem, zielgerichtetem Training, das gute Athleten von großartigen unterscheidet.
Sie hat aus erster Hand gelernt, dass der Körper unglaublich widerstandsfähig ist. “Ich weiß, dass die Realität ist, dass ich nichts zurückbekomme, nichts weiter von meiner Rückenmarksverletzung, aber ich bin nicht zufrieden mit der Nutzung dessen, was ich habe”, sagt sie mit charakteristischer Entschlossenheit. “Ich weiß, dass ich meinen Körper weiter fordern will, und ich weiß, dass noch mehr aus ihm herauszuholen ist.”
Auch ihr technisches Setup hat sich weiterentwickelt. Brown hat kürzlich auf Wahoos neuen TRACKR HEART RATE Brustgurt aufgerüstet, und der Unterschied ist sofort bemerkbar. “Er ist wiederaufladbar und ein so schönes Upgrade”, bemerkt sie. “Keine Vorratshaltung von Knopfbatterien mehr nötig.” Für eine Athletin, die bis zu 30 Stunden pro Woche trainiert, summieren sich diese kleinen Verbesserungen der Lebensqualität zu erheblichen Gewinnen an Komfort und Beständigkeit.
Das größere Upgrade kam in Form von Wahoos neuem ELEMNT ACE Fahrradcomputer. “Ich liebe den größeren Bildschirm, die Navigationsfähigkeiten und den Komfort des Touchscreens”, sagt Brown. Der ACE ist zu ihrem ständigen Begleiter auf Maines gewundenen Küstenstraßen und den knackigen Anstiegen geworden, die ihre Trainingsrouten definieren. Wenn man das Volumen fährt, das Brown fährt, oft 200-250 Meilen pro Woche, ist eine zuverlässige Navigation und klare Datenanzeige nicht nur nett zu haben; sie ist unerlässlich.
Das Gravel-Abenteuer Wartet
Mit ihrem Weltmeistertitel im August gesichert, richtet Brown nun ihre Aufmerksamkeit auf eine völlig neue Herausforderung: Gravel-Rennen. In einer aufregenden Entwicklung ist sie Velocio Exploro beigetreten, einem Elite-Frauen-Gravel-Team, das dafür bekannt ist, unterstützende, wettbewerbsfähige Umgebungen zu fördern. Sie wird einen vollen Kalender von sechs bedeutenden Gravel-Events fahren: Rule of 3, UNBOUND, SBT GRVL, Last Best Ride, Gravel Nationals und Big Sugar.
“Velocio Exploro beizutreten und ein unterstützendes Team von Frauen zu haben, auf das ich mich stützen kann, während ich in der Gravel-Disziplin Fuß fasse, ist riesig für mich”, erklärt Brown. Nach Jahren des singulären Fokus auf Straßenrennen ist sie bereit, das Abenteuer und die Unvorhersehbarkeit zu umarmen, die Gravel-Rennen bieten.
Der Übergang repräsentiert mehr als nur das Ausprobieren einer neuen Disziplin. “Ich kann es kaum erwarten, Events zu fahren, die seit Jahren auf meinem Radar waren, aber ich war zu sehr auf meine Straßenkarriere fokussiert, um teilzunehmen”, sagt sie. “Ich bin wirklich begeistert von der Möglichkeit und dem Abenteuer von allem. Da alles neu ist, hoffe ich, während der Saison Fortschritte zu machen und von der Fülle an Erfahrung anderer Fahrerinnen in meinem Team zu lernen.”
Brown plant, während der Saison in einer Mischung aus Para- und Elite-Feldern zu fahren, eine Entscheidung, die von ihrem Wettbewerbsgeist und dem Wunsch, Grenzen zu verschieben, spricht. “Ich bin dankbar für diejenigen, die sich für die Para-Kategorien bei Gravel-Events eingesetzt haben, aber ich bin auch stolz darauf, nicht durch meine Beeinträchtigung eingeschränkt zu sein”, sagt sie. “Ich bin neugierig zu sehen, wie ich mich gegen die nicht behinderten Elite-Frauen schlage.”
Es ist diese Philosophie, die ihren Lebensansatz definiert: “Egal wie du es machst oder wie es aussieht, du machst es trotzdem.” Sie möchte andere ermutigen, sich selbst zu fordern, neue Dinge zu erleben, verschiedene Routen zu fahren und Menschen zu treffen oder Orte zu sehen, die sie sonst nicht gesehen hätten.
Die Grundlage des Erfolgs
Während Browns Erfolge am Renntag Schlagzeilen machen, ist sie schnell dabei, ihrer Trainingsumgebung die Ehre zu geben, dass alles möglich gemacht wurde. “Meine Wettkampfziele während der Saison auf der Straße oder im Gravel wären nicht machbar, wenn es nicht mein gesamtes Indoor-Setup gäbe”, betont sie.
Die Winter in Maine können brutal sein. Neuengland bietet von November bis März nicht viel Gnade für Outdoor-Trainingspläne. Dort wird ihr dedizierter Innenbereich entscheidend. Die Kombination aus ihrem Wahoo KICKR Smart Trainer, HEADWIND Ventilator, KICKR DESK und Trainingsmatte schafft ein nahtloses Ökosystem, das sie durch die dunkelsten, kältesten Monate motiviert hält.
“Ich habe das Gefühl, dass ich das Beste aus jeder Einheit heraushole, wegen der nahtlosen Integration von allem”, erklärt Brown. “Das straßenähnliche Gefühl des KICKR, die Verstellbarkeit des KICKR DESK, um bequem mit meinem Laptop und meiner Ernährung zu interagieren, die Leichtigkeit der Steuerung des HEADWIND Ventilators über Bluetooth: alles ist phänomenal.”
Für Brown, die aufgrund ihres neurologischen Zustands ihre Energie und Erholung sorgfältig managen muss, ist die Qualität jeder Trainingseinheit immens wichtig. “Ich kann mir nicht vorstellen, ohne eines dieser Produkte zu trainieren”, sagt sie. Das realistische Straßengefühl des KICKR hilft ihr, die spezifischen Fahrradfähigkeiten zu erhalten, die sie braucht, während der KICKR DESK es ihr ermöglicht, sich richtig zu ernähren und ihre Metriken zu überwachen, ohne die Position zu brechen. Der HEADWIND Ventilator, den sie über Bluetooth steuert, bietet gezielte Kühlung genau dann, wenn sie sie am meisten braucht: entscheidend für jemanden, der große Wattzahlen in Intervalleinheiten leistet.
Nach Vorne Blicken
Von paralympischen Podien zu Weltmeistertiteln, von Cockpit-Preflight-Checks zu Gravel-Startlinien, Clara Brown definiert weiterhin, was möglich ist. Ihre Geschichte geht nicht nur darum, eine Rückenmarksverletzung zu überwinden, die sie im Alter von 12 Jahren erlitten hat, obwohl das sicherlich Teil davon ist. Es geht um eine Athletin, die sich weigert, durch Einschränkungen definiert zu werden, die neue Herausforderungen sucht, selbst während sie ihre aktuelle Disziplin dominiert.
“Es gibt all diese Dinge, die ich noch tun möchte, und ich bin nicht zufrieden damit, auf der Couch zu sitzen und sesshaft zu sein”, sagt sie. “Ich will mich bewegen und erkunden und mit dem, was ich habe, in vollen Zügen leben.”
Mit Wahoos komplettem Indoor-Trainingsökosystem, das sie durch Maines harte Winter stark hält, und dem ELMTN ACE Computer, der sie durch die größten Gravel-Events des Sommers führt, hat Brown die Werkzeuge, die sie braucht, um ihre ehrgeizigen Ziele zu verfolgen. Ob sie herausfindet, wozu sie im Chaos von UNBOUND fähig ist, oder quer durchs Land zu ihrem nächsten Rennen fliegt, eines ist sicher: Clara Brown fängt gerade erst an.
Wenn sie gefragt wird, warum sie streift, ist ihre Antwort einfach, aber tiefgründig: “Für die Freiheit und die Fähigkeit, zu erkunden und neue Dinge zu erleben und Freude an den kleinen Dingen zu haben. Und einfach aufgeregt zu sein über das, was vor uns liegt.”
Die ruhigen Straßen der Küste von Maine werden sie weiterhin prägen, das Cockpit wird zwischen den Trainingsblöcken nach ihr rufen, und die weltbesten Gravel-Events werden bald lernen, was paralympische und Weltmeisterschaftsfelder bereits wissen: Clara Brown ist eine Kraft, mit der man rechnen muss.
